Cambiar los lácteos por bebidas vegetales puede dejar corta la ingesta de yodo, un mineral clave para la tiroides. Un estudio publicado en Lancet Planetary Health halló que solo el 12 % de los productos vegetales analizados en el Reino Unido (bebidas, yogures y quesos) estaba enriquecido con yodo, frente al 61 % que lo estaba con calcio y el 46 % con vitamina B12.
El equipo analizó productos vegetales del mercado británico y utilizó datos dietéticos de unas 3.500 personas. Con modelos estadísticos calcularon cómo cambiaría la ingesta de yodo y de otros nutrientes si parte de los lácteos se sustituyera por alternativas vegetales.
Si se reemplazara entre el 20 % y el 35 % de los lácteos, la proporción de chicas adolescentes con una ingesta insuficiente de yodo pasaría del 54 % al 65 %, y la de mujeres de 19 a 49 años, del 32 % al 42 %. Si se sustituyeran todos los lácteos, la ingesta insuficiente alcanzaría el 80 % entre las adolescentes. En las mujeres de 19 a 49 años la proporción se mantenía relativamente estable a medida que aumentaba la sustitución.
Los autores destacan que bastaría con sustituir alrededor del 20 % de los lácteos por alternativas sin enriquecer para aumentar el riesgo de ingesta inadecuada, sobre todo en adolescentes y mujeres en edad reproductiva. En Estados Unidos, el enriquecimiento con yodo de estos productos es voluntario según las pautas de la FDA.
Victoria Finn, endocrinóloga que no participó en el estudio, explica que el yodo suele pasarse por alto porque quien reduce los lácteos se fija sobre todo en el calcio. Una carencia mantenida puede agrandar la tiroides y causar hipotiroidismo, con síntomas como cansancio, aumento de peso y piel seca. Es especialmente preocupante en el embarazo, ya que el desarrollo temprano del cerebro y de los órganos del bebé depende de las hormonas tiroideas de la madre.
La leche no es rica en yodo por naturaleza: lo contiene sobre todo porque se suplementa el pienso del ganado. Además, la sal yodada está ampliamente disponible en Estados Unidos pero no en el Reino Unido, así que el riesgo de déficit varía según el país.
Según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., la ingesta diaria recomendada es de 90 microgramos entre 1 y 8 años, 120 entre 9 y 13, 150 entre 14 y 18 y 150 en adultos. Sube a 220 durante el embarazo y a 290 durante la lactancia.
Se trata de un estudio de modelización, no de una medición directa del estado de yodo de las personas, de modo que muestra un riesgo potencial y no un déficit demostrado. Los datos proceden del Reino Unido y los hábitos de consumo y la disponibilidad de sal yodada difieren en otros países, como España.
Los expertos aconsejan elegir bebidas vegetales enriquecidas con yodo, para lo cual hay que revisar la etiqueta en busca de yoduro o yodato potásico, incluir pescado, marisco y huevos, y usar sal yodada con moderación. Conviene consultar con un profesional antes de tomar suplementos de yodo y evitar los de algas como el kelp, cuyo contenido varía mucho y puede alterar la función tiroidea.
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