Las mujeres que comen alimentos muy azucarados, como cereales de desayuno o helados, más de dos veces por semana tienen un 28 % más de riesgo de cáncer de mama que las que los toman menos de una vez al mes. Es la conclusión de un estudio publicado en European Journal of Nutrition, que apunta a una asociación, no a una relación de causa y efecto.
Según la Organización Mundial de la Salud, en 2024 se diagnosticaron en torno a 2,4 millones de casos de cáncer de mama en el mundo y cerca de 694.000 mujeres murieron por esta enfermedad. Investigaciones previas sugieren que las dietas ricas en alimentos vegetales, proteína magra y fibra, y pobres en ultraprocesados y azúcares añadidos, podrían ayudar a reducir el riesgo. El nuevo trabajo añade un dato concreto sobre el consumo de azúcar.
Los investigadores analizaron datos de más de 92.000 mujeres de entre 40 y 69 años incluidas en el estudio Health Examinees-Gem (HEXA-G), parte del Korean Genome and Epidemiology Study. Las participantes se incorporaron entre 2004 y 2013 y rellenaron cuestionarios de frecuencia de consumo de alimentos, que incluían preguntas sobre productos ricos en azúcar.
Al comparar los extremos, las mujeres que tomaban más de dos raciones semanales de alimentos como cereales azucarados o helado mostraron un riesgo un 28 % mayor que las que los consumían menos de una vez al mes.
Un dato llamativo es que la principal fuente de azúcar en la dieta de las participantes era la fruta, y sin embargo su consumo no se asoció con un mayor riesgo de cáncer de mama. Esto encaja con la idea de que no es lo mismo el azúcar presente de forma natural en alimentos enteros, que aportan fibra, vitaminas, minerales y polifenoles, que el azúcar añadido de los productos procesados.
Richard Reitherman, radiólogo y director médico de diagnóstico por imagen mamaria en el MemorialCare Breast Center (California), que no participó en el estudio, recuerda que el cáncer de mama surge de la interacción de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. En su opinión, el azúcar de la dieta puede tener un papel importante en varios tipos de cáncer: las dietas ricas en sacarosa y fructosa podrían influir en la inflamación y en el metabolismo del azúcar y de las grasas, incluso al margen de la obesidad, que a su vez es un factor de riesgo para muchos tumores. Pide más investigación que mida y valide los factores dietéticos y pruebe programas de intervención prácticos.
La dietista Monique Richard, también ajena al trabajo, subraya la diferencia entre los azúcares naturales de los alimentos enteros y los añadidos de los productos procesados, que a menudo van acompañados de almidones refinados y grasas saturadas. A su juicio importa más el patrón dietético global, el tamaño de las raciones y las sustituciones que cualquier alimento aislado, y ningún alimento debería etiquetarse como dañino en sí mismo.
El estudio es observacional: muestra una relación entre el consumo de azúcar y el riesgo, pero no demuestra que el azúcar cause el cáncer. Además, la información sobre la dieta procede de cuestionarios, que dependen de la memoria de las participantes, y la población estudiada es coreana, por lo que los resultados podrían no ser extrapolables a otros contextos. Tampoco se detallan en la información disponible aspectos como el seguimiento o los factores de confusión ajustados, y la definición de “alimentos azucarados” se limita a los ejemplos citados.
Los especialistas recomiendan alternar el cereal azucarado con opciones como avena, yogur natural o con poco azúcar, huevos o tostada integral, y añadir frutos rojos, frutos secos o semillas. También proponen incluir en cada comida verduras, fruta, legumbres, frutos secos y cereales integrales, y alternar las bebidas azucaradas con agua, agua con gas o infusiones sin endulzar. Se trata de fijarse en la frecuencia y en el patrón, no en la perfección: un capricho ocasional es compatible con una alimentación saludable.
Si te interesa cómo influyen otros factores ambientales en este tumor, puedes leer también nuestro artículo sobre los PFAS y el cáncer de mama agresivo, y sobre la relación entre la dieta y la longevidad, este repaso a la proteína y el envejecimiento.
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