Un equipo internacional de científicos ha demostrado que una sencilla intervención de bajo coste tiene el potencial para erradicar una enfermedad tropical debilitante que amenaza casi 1,4 millones de personas en más de seis docenas de países.
Los investigadores, incluyendo el profesor de la Facultad de Medicina James Kazura, MD Reserve University, hallaron que los mosquiteros tratados con insecticida reducen la transmisión de la filariasis linfática a niveles indetectables – incluso en ausencia de medicación adicional. Su estudio aparece en la edición de The New England Journal of Medicine 22 de agosto.
La Organización Mundial de la Salud informa que más de 120 millones de personas sufren de la filariasis linfática, conocida como elefantiasis. Alrededor de un tercio de ese número son desfigurados o incapacitados por la enfermedad, una infección parasitaria del gusano propagado por mosquitos.
«Nuestro estudio cuantifica el efecto de la medida de control de los vectores más ampliamente implementada – mosquiteros tratados con insecticida – y pone de relieve la importancia de la integración de este tipo de intervención como parte de la estrategia mundial para eliminar la filariasis linfática,» dijo Kazura, el papel de la alta autor y director del Centro de la Facultad de Medicina para la Salud Global y Enfermedades. «Con un poco de esfuerzo y poco dinero, nosotros no tenemos que vivir con este dolor.»
Este estudio sigue la investigación que Kazura publicado en 2002 en The New England Journal of Medicine. En ese trabajo, él y sus colegas evaluaron la seguridad y eficacia de los fármacos administrados antifiláricos anuales durante cinco años para los residentes de cinco aldeas en Papúa Nueva Guinea. El equipo demostró que la estrategia masiva de medicamentos casi elimina el parásito de los seres humanos, pero no se detuvo su transmisión por los mosquitos.
El éxito de un medicamento para la utilización de la estrategia requiere al menos 80 por ciento de la población para recibir tratamiento anualmente por al menos cinco años. Los resultados iniciales del tratamiento masivo mostraron resultados prometedores, pero la transmisión todavía tuvieron lugar en los años siguientes, aunque a tasas más bajas. Las pruebas mostraron que los niveles de parásitos se mantuvieron altos en los mosquitos alrededor de los pueblos, tanto como diez años después.
Diez años después los aldeanos tomaron su última ronda medicamentos, recibieron mosquiteros gratuitos como parte de los esfuerzos de control de la malaria nacional de Papua Nueva Guinea. En los 36 meses siguientes, Kazura y equipo vieron una dramática disminución en el número de picaduras de mosquitos infectados por persona. De hecho, las tasas cayeron anualmente de hasta un 325 a cero. Kazura y sus colegas llegaron a la conclusión definitiva de que la transmisión se haya detenido completamente, no podían encontrar los mosquitos portadores del parásitos capaces de transmitir la enfermedad.
Mosquiteros tratados con insecticida ya se utilizan ampliamente en las zonas donde están presentes la filariasis linfática y la malaria. Bloquean los mosquitos hembra en la fijación de la sangre, un proceso que es esencial para que puedan poner huevos y producir descendencia. El insecticida reduce la duración de vida del insecto, evitando que viva lo suficiente para que el parásito sea capaz de de desarrollar.
Los investigadores también descubrieron que las redes de la cama hizo los insectos alterar su comportamiento mordaz. En concreto, ya no comen cuando el parásito alcanza su nivel máximo en el torrente sanguíneo humano – entre la medianoche y las 2:00, cuando los mosquitos pican más temprano en el día, ingieren menos parásitos y, por tanto, una mayor transmisión de compromiso de la infección a otro ser humano.
«No debemos confiar únicamente en la administración masiva de medicamentos para eliminar la filariasis linfática. Mediante la combinación de la estrategia existente con el control de vectores, que son más propensos a llegar a los umbrales de eliminación», dijo Lisa J. Reimer, PhD, autor principal del artículo y profesor en la Escuela de Liverpool de Medicina Tropical. «Nuestros resultados demuestran claramente esta solución de bajo costo podría complementar los éxitos del programa de eliminación del actual, mientras que tiene una alta rentabilidad, tanto para la filariasis y el control de la malaria.»
Kazura y sus colegas en Papúa Nueva Guinea planean estudiar los avances en la eliminación de la enfermedad en los próximos años. El grupo también se pondrá a prueba nuevas combinaciones de fármacos para el tratamiento masivo de las poblaciones cercanas y evaluar los efectos de la amplia distribución de mosquiteros en el país.
Kazura y Reimer colaboraron con investigadores de Papúa Nueva Guinea Instituto de Investigación Médica, Papua Nueva Guinea Departamento de Salud, Escuela de Liverpool de Medicina Tropical de la Universidad de Queensland, la Universidad de Notre Dame y la Case Western University School of Medicine de Reserva.
insecticidas para matar mosquiteros
