Combate, cáncer y accidentes pueden causar lesiones nerviosas devastadoras. Muchas veces, el cuerpo se cura por sí mismo.
«Los nervios periféricos, aquellos en los brazos y la cara, tienen una capacidad inherente para regenerarse, pero sólo bajo circunstancias ideales», dice el ingeniero biomédico Christine Schmidt de la Universidad de Florida.
Con el apoyo de la National Science Foundation (NSF), Schmidt y su equipo están trabajando para restaurar la función nerviosa cuando las lesiones son más complicadas. Cirujanos veces se pueden mover de un nervio de una parte del cuerpo de un paciente a otro. Schmidt ha desarrollado un método que los injertos de tejido de cadáver en el área dañada para actuar como un andamio para los nervios a volver a crecer a sí mismos.
«Esta aplicación médica ha sido posible gracias al desarrollo de nuevos métodos de ingeniería de tejidos y la comprensión de cómo las células interactúan con su entorno», señala Friedrich Srienc, director de la Biotecnología, Bioquímica y programa de Ingeniería de Biomasa en la Dirección de Ingeniería de la NSF.
Schmidt y su equipo también están estudiando otros métodos para estimular directamente el crecimiento del nervio utilizando como bloques de construcción de las moléculas de azúcares naturales que se encuentran en el cuerpo. Eso eliminaría la necesidad de trasplante de tejido. Aunque el objetivo final de la regeneración nerviosa es revertir la parálisis, Schmidt dice éxitos intermedios, tales como la mejora de la función pulmonar o la vejiga, puede ser muy valiosa para los pacientes y sus familias.
