Según la Organización Mundial de la Salud-OMS, se espera que el número de personas mayores de 60 se duplique para el año 2050, y pide un cambio radical en la actitud de la sociedad actual con respecto al envejecimiento y a las personas mayores.
Este fue el mensaje principal de un nuevo informe sobre el envejecimiento y la salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cuyo Director General Dr. Margaret Chan explica:
«Hoy en día, la mayoría de la gente, incluso en los países más pobres, están viviendo vidas más largas. Pero esto no es suficiente. Tenemos que garantizar que estos años adicionales sean saludables, significativa y dignamente. Lograr esto no sólo va a ser bueno para las personas mayores, sino para toda la sociedad, en su conjunto «.
El informe revela que, contrariamente a la creencia generalizada, vidas más largas no son necesariamente una vida más saludable. A diferencia de las generaciones anteriores a la misma edad, al añadir años no se están experimentando mejoras en su estado de salud, pero que podría y debería ser, dice el Dr. John Beard, director del Departamento de Envejecimiento de la OMS y Ciclo de Vida.
«Una vida más larga y saludable parece encontrar sus límites en los segmentos más desfavorecidos de la sociedad. La desventaja se observa en los países más pobres con menos recursos para ayudar a los de mayor edad, que también es probable que sean los más pobres en salud y que tienen la mayor necesidad», añadió.
El informe señala que se debe hacer más para rechazar el estereotipo de que las personas mayores son frágiles y dependientes. Hay demasiado énfasis en la carga que las personas mayores le dan a la sociedad y muy poco en su capacidad de contribuir, según el informe, y se insta a los gobiernos a garantizar que las personas mayores puedan seguir participando en la sociedad.
El informe destaca la investigación que muestra la contribución que una población diversa de personas mayores hace en las familias, las comunidades y la sociedad en su conjunto, que es mucho mayor que el coste de la atención y el apoyo a las personas mayores.
Se dice que los países deben centrarse menos en el control de los costes del cuidado de las personas mayores y hacer más para ayudarles a hacer las cosas que son importantes para ellos – especialmente las mujeres, que constituyen la mayoría de las personas mayores y asumen gran parte de la carga de cuidar a la familia y los menos capaces.
La Dra. Flavia Bustreo, subdirector general para la familia, la mujer y la salud de los niños, señala:
«Al mirar hacia el futuro, tenemos que apreciar la importancia del envejecimiento en las vidas de las mujeres, en particular en los países más pobres. Y tenemos que pensar mucho más sobre cómo podemos asegurar la salud de la mujer al otro lado del curso de vida.»
‘Los cambios radicales necesarios en la sociedad’
La OMS dice que se necesitan cambios radicales en la sociedad. Por ejemplo, tenemos que conseguir facilidades para las personas mayores que viven y trabajan en nuestras ciudades, pueblos y comunidades. La organización da ejemplos de iniciativas en este ámbito, tales como cobertizos de los hombres en Australia, y un proyecto para mejorar la seguridad de las personas mayores en los barrios pobres de Nueva Delhi.
La OMS cita una serie de recomendaciones de cambio de los sistemas de transporte y favorecer la movilidad, a ayudar a las personas mayores a aprender, crecer y tomar decisiones, permanecer en el trabajo o convertirse en voluntarios, para adaptar sus hogares y poder familiarizarse con las nuevas tecnologías.
Un ejemplo particular es el de Yeun, un abuelo de 59 años de edad que vive solo y se preocupa por dos nietos en un pueblo de Camboya. La asociación de las personas mayores HelpAge le ayudó a iniciar un nuevo negocio. Organizaron para que él pudiera someterse a un aprendizaje en reparación de bicicletas y luego le dieron una subvención de 880.000 rieles camboyanos (U$$ 220) para comprar herramientas y empezar a trabajar. Yeun dice que es mucho mejor ahora, y agrega:
«Creo que las personas mayores no deben darse por vencidas y siempre mantener la esperanza! Incluso si usted está incapacitado como yo, se puede vivir con sus esfuerzos, se puede vivir con sus habilidades y con un poco de ayuda yo he sido capaz de crear este negocio..; Creo que otros puedan hacer lo mismo. «
La OMS dice también que hay una necesidad de realinear los sistemas de salud para satisfacer las necesidades de las personas mayores. Tiene que haber menos énfasis en la curación de la enfermedad aguda y más en proporcionar atención continua de las condiciones crónicas que prevalecen en la edad avanzada.
Una vez más, algunos proyectos ya están mostrando el camino a seguir en estas áreas, y que cita ejemplos que incluyen el establecimiento de equipos multidisciplinarios de médicos, enfermeras, fisioterapeutas, psicólogos, nutricionistas y terapeutas ocupacionales en Brasil, y el intercambio de historias clínicas informatizadas entre instituciones de cuidados de Canadá.
‘Suministro a largo plazo más que el cuidado agudo menos apropiado’
El informe de la OMS dice que los gobiernos tienen que desarrollar sistemas de cuidados de larga duración que reduzcan el uso inadecuado de los servicios de salud agudos y se concentran en ayudar a las personas a vivir sus últimos años con dignidad.
La OMS pone de ejemplo Ghana, donde después de la introducción de su Política Nacional de Envejecimiento: Envejecimiento con seguridad y dignidad, en 2010, una evaluación de las necesidades que destacan las lagunas de tratamiento significativas, y la necesidad de integrar mejor el cuidado de las personas mayores en los servicios de salud existentes. En la actualidad existe un movimiento para utilizar el programa de trabajador en la salud de la comunidad bien establecida de Ghana para satisfacer las necesidades de su población de mayor edad.
El informe concluye:
«Estas acciones tienden a ser una buena inversión en el futuro de la sociedad. Un futuro que otorga a las personas mayores la libertad de vivir la vida que las generaciones anteriores no podrían haber imaginado.»
Toby Porter, director ejecutivo de HelpAge, dice en informe de referencia de la OMS: «proporciona un marco para abordar cómo las necesidades de salud y de atención de las personas en edad avanzada se puede lograr.»
