En una investigación con células en tubos de ensayo y en ratones, los investigadores de Johns Hopkins han descubierto que una sustancia química utilizada como conservante de alimentos para perros puede prevenir el tipo de daño a los nervios dolorosos que se encuentran en las manos y los pies de cuatro de cada cinco pacientes con cáncer que reciben el farmaco de quimioterapia Taxol.
La FDA aprobó el conservante, un antioxidante llamado etoxiquina, se demostró en experimentos que se unen a ciertas proteínas de las células de una manera que limita su exposición a los efectos dañinos de Taxol, dicen los investigadores.
La esperanza, dicen, es construir sobre el efecto protector de la química de etoxiquina y desarrollar un fármaco que se podría dar a pacientes con cáncer antes de tomar Taxol, de la misma manera que los medicamentos contra las náuseas se da para evitar las náuseas que frecuentemente acompaña a la quimioterapia. Mientras que la mitad de los usuarios de Taxol recuperar de los daños de dolor, conocido como neuropatía periférica, la otra mitad sigue teniendo dolor a menudo debilitante, entumecimiento y hormigueo en el resto de sus vidas.
«Millones de personas con cáncer de mama, cáncer de ovario y otros tumores sólidos reciben Taxol para el tratamiento de su cáncer y el 80 por ciento de ellos tendrán neuropatía periférica como resultado», dice Ahmet Höke, MD, Ph.D., profesor de neurología y neurociencia en la Universidad Johns Hopkins School of Medicine y director de la División neuromuscular. «Ellos están viviendo más tiempo gracias a la quimioterapia, pero a menudo son miserables. Nuestro objetivo es evitar que se neuropatía en el primer lugar.»
Un informe sobre la investigación de Höke se publica en línea en la revista Annals of Neurology.
Höke y su equipo sabían por experiencias anteriores que la adición de Taxol a una línea de células nerviosas creciendo en una placa de Petri podría causar neurodegeneración. En una serie de experimentos, se lanzaron a la caza de los compuestos que puedan interrumpir el proceso degenerativo mediante la adición de Taxol a las células nerviosas, junto con alrededor de 2.000 sustancias químicas, uno a la vez, para ver que, en su caso, podría hacer eso.
Etoxiquina lo hizo, Höke dice, al parecer por hacer las células resistentes a los efectos tóxicos de la Taxol.
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