A muchos de nosotros nos gusta una bebida con alchool o dos, sobre todo después de un duro día de trabajo. De hecho, algunos estudios han sugerido el consumo moderado de alcohol es bueno para nuestra salud. Por otro lado, algunos estudios afirman que esto no es verdad. Tales resultados contradictorios plantean la pregunta: ¿Debemos sucumbir al vaso de vino ocasional?
De acuerdo con el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), consumo moderado de alcohol se define como el consumo de hasta una bebida con alcohol al día para las mujeres y hasta dos bebidas alcohólicas al día para los hombres.
La definición de una bebida alcohólica «estándar» depende del contenido de alcohol de la bebida. En los EE.UU., el NIAAA consideran una bebida alcohólica a ser de 5 onzas de vino, 12 onzas de cerveza o 1,5 oz en el caso de los espíritus.
La mayoría de nosotros hemos tenido el gusto de al menos una bebida alcohólica en algún momento de nuestras vidas. De acuerdo con el NIAAA, más del 70% de los estadounidenses de 18 años o mayores declaran haberse bebido en el último año y el 56% ha consumido alcohol en el último mes.
Está bien establecido que el consumo excesivo de alcohol – ya sea de una vez o durante un largo período de tiempo – es perjudicial para la salud. Puede causar problemas de corazón, enfermedad hepática e incluso cáncer. De hecho, 88.000 muertes en los EE.UU. cada año están relacionados con el alcohol, por lo que es la tercera causa prevenible de muerte en el país.
Sin embargo, muchos estudios sugieren que, si se consume moderadamente, en realidad el alcohol puede ser beneficioso para la salud, la protección contra algunos de los problemas con la bebida demasiado de él puede causar.
Reducción del riesgo de problemas cardíacos
En enero de Medical Press informó sobre un estudio publicado en el European Heart Journal, en el que los investigadores del Hospital Brigham and Women de Boston, MA, que se encuentra consumiendo hasta siete bebidas alcohólicas a la semana podría proteger contra la insuficiencia cardiaca.
En este estudio, los investigadores definieron una bebida alcohólica com 14 g de alcohol – equivalente a un vaso de 125 ml de vino o un poco menos de un trago de licor.
A partir de un análisis de casi 15.000 participantes, el equipo encontró que – en comparación con los participantes que consumieron nada de alcohol – hombres que bebían hasta siete bebidas alcohólicas a la semana tenían un 20% menos riesgo de insuficiencia cardíaca, mientras que las mujeres que consumían hasta siete bebidas por semana estaban en riesgo 16% menor de insuficiencia cardíaca.
Y este no es el único estudio que asociar el consumo moderado de alcohol con una mejor salud del corazón. De acuerdo con la Escuela de Harvard de Salud Pública de Boston, MA, más de 100 estudios prospectivos han sugerido el uso moderado de alcohol puede proteger contra el derrame cerebral, ataque al corazón, enfermedad cardíaca, muerte súbita cardiovascular y otras enfermedades cardiovasculares, así como mejorar la mortalidad general.
Pero ¿cuáles son los mecanismos que subyacen a la relación entre el consumo moderado de alcohol y la buena salud del corazón?
Según Prakash Deedwania, jefe de la división de cardiología de la Universidad de California-San Francisco Escuela de Medicina, beber un vaso de vino – y posiblemente otras bebidas alcohólicas – puede beneficiar al corazón aumentando nuestros niveles de lipoproteína de alta densidad (HDL) , o colesterol «bueno».
«La piel de la uva ofrece flavonoides y otras sustancias antioxidantes que protegen el corazón y los vasos de los efectos dañinos de los radicales libres de oxígeno producidos por nuestro cuerpo», explica. «La evidencia más fuerte está a favor de vino, pero alguna evidencia mostró recientemente la cerveza y otros tipos de alcohol pueden proporcionar los mismos beneficios relacionados con el aumento del colesterol bueno.»
La Escuela de Salud Pública de Harvard en cuenta que el consumo moderado de alcohol también puede prevenir la formación de coágulos sanguíneos pequeños que bloquean las arterias en el corazón, el cuello y el cerebro – una causa común de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Menor riesgo de diabetes
Numerosos estudios han asociado el consumo excesivo de alcohol o borrachera con un mayor riesgo de diabetes. Pero otros han encontrado que un consumo moderado podría reducir la probabilidad de desarrollar la condición.
En 2005, un estudio publicado en Diabetes Care, una revista de la Asociación Americana de la Diabetes, que se encuentra a los participantes que consumían cantidades moderadas de alcohol – alrededor de 6-48 g al día – eran 30% menos propensos a desarrollar diabetes tipo 2, en comparación con los grandes bebedores y los no bebedores.
Estos resultados fueron apoyados por un estudio de 2010 publicado en el American Journal of Nutrition. Investigadores de los Países Bajos descubrieron que, no sólo el consumo moderado de alcohol disminuye el riesgo de diabetes tipo 2, la asociación es independiente de otros factores que pueden contribuir a la reducción del riesgo de diabetes.
Pero, ¿qué hay detrás de esta asociación? Los investigadores han relacionado el consumo moderado de alcohol con una mayor sensibilidad a la insulina, lo que puede reducir el riesgo de diabetes. Los investigadores de los Países Bajos, por ejemplo, punto a estudios que indican que el uso de alcohol aumenta moderadas concentraciones circulantes de adiponectina – una proteína implicada en la regulación de los niveles de glucosa.
La sugerencia mencionado que el consumo moderado de alcohol puede aumentar los niveles de colesterol HDL también puede explicar su asociación con un menor riesgo de diabetes.
Mejora la memoria
Mientras que muchos de ustedes pueden ser testimonio del hecho de que un par de copas de más pueden causar estragos en la memoria, algunos estudios han asociado el consumo ligero o moderado de alcohol con una mejor memoria.
En junio de 2014, un estudio publicado en The Journal of Nutrition encontró que el consumo moderado de alcohol mejoró la memoria de los participantes y las habilidades de pensamiento, sobre todo para las mujeres y las personas de 70 años o mayores.
Y en octubre de 2014, Medical Press informó sobre un estudio publicado en el American Journal of Enfermedad de Alzheimer y Otras Demencias encontrar que las personas mayores que se dedican a la luz o el consumo moderado de alcohol tuvieron mayor memoria episódica – la capacidad de recordar acontecimientos. También tenían un mayor volumen en el hipocampo – una región del cerebro que juega un papel importante en la memoria.
Estos resultados, dicen los investigadores, apoyar los estudios en animales indican que el consumo moderado de alcohol juega un papel en la protección del volumen del hipocampo a través de impulsar el crecimiento de nuevas células nerviosas en esa región del cerebro.
Los estudios no son el suficiente para recomendar beber a nadie
Mientras que una serie de estudios han aclamado uso moderado de alcohol por sus beneficios para la salud, el Dr. Geoff Kane, presidente del Comité Médico-Científico en el Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Farmacodependencia (NCADD), dijo a MNT él cree que no hay suficiente evidencia para sugerir que los no bebedores debe a su consumo de alcohol:
«La principal forma de beber modesta se cree que es beneficioso para la salud mediante el aumento de HDL, hay otros medios para hacer eso, como la dieta y el ejercicio, que no llevan los peligros de beber.
Si alguien no tiene un problema con la bebida y que ya no está en alto riesgo, y si deciden beber, entonces puede tener la satisfacción de la posibilidad de que obtener beneficios para la salud. Mi opinión – y por lo que yo sé que de otras autoridades – es que los datos no son en absoluto suficientes para recomendar beber a cualquiera «.
Dr. Kane advirtió que las personas con adicción al alcohol o un trastorno menos grave el consumo de alcohol no debe ser influido para participar en el consumo de alcohol sobre la base de estudios que documentan sus beneficios para la salud. «Los pequeños beneficios son muy propensos a ser dominado por los muchos riesgos de salud adversos del consumo excesivo de alcohol», agregó.
Lo que es más, en enero, Medical Press informó sobre un estudio reclamando los beneficios para la salud asociados con el consumo moderado de alcohol puede ser «sobrevalorado».
A partir de un estudio de más de 18.000 adultos, el equipo encontró que los beneficios de mortalidad sólo se identificaron en los hombres de 50-64 años de edad que consumen 15 a 20 unidades de alcohol a la semana, y las mujeres de 65 años y más que bebían hasta 10 unidades de alcohol semana.
Los investigadores dicen que sus hallazgos indican que los últimos estudios que demuestran los beneficios de salud del consumo moderado de alcohol «pueden, en parte, atribuirse a una inadecuada selección de un grupo de referencia y el ajuste débil factores de confusión.»
«Por tanto, el efecto de estos sesgos, debe tenerse en cuenta al evaluar los resultados de estudios de salud de alcohol – especialmente cuando se trata de extrapolar los resultados a nivel de la población», agregaron.
Alcohol ‘puede no beneficiar a todos que bebe moderadamente’
A partir de los estudios mencionados en este texto, una cosa está clara: es muy posible que el alcohol representa beneficios potenciales para la salud si se consume con moderación. Pero no vayan alcanzando para el vino por el momento – no puede beneficiar a todos nosotros.
Como el estado NIAAA:
«La expansión de nuestra comprensión de la relación entre el consumo moderado de alcohol y los beneficios potenciales para la salud sigue siendo un desafío, y aunque hay efectos positivos, el alcohol no puede beneficiar a todo el que bebe moderadamente.»
Abril es el Mes de Concientización de Alcohol – una campaña anual iniciado en 1987 y patrocinado por la NCADD que tiene como objetivo aumentar la conciencia pública sobre el alcoholismo y sus problemas relacionados.
Visite el sitio web NCADD para averiguar más acerca de la campaña. Nuestro artículo del Centro de Conocimiento – «¿Qué es el alcoholismo?» – Proporciona más información sobre las complicaciones del abuso de alcohol.
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