La depresión es un trastorno del estado de ánimo marcado por constantes sentimientos de tristeza o pérdida de interés por las actividades anteriormente disfrutadas. También se conoce como trastorno depresivo mayor.
La Organización Mundial de la Salud estima que 350 millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por esta condición. De hecho, la depresión es la principal causa de discapacidad en todo el mundo.
El trastorno depresivo mayor puede causar muchos problemas emocionales y físicos, y reduce significativamente la calidad de vida de los afectados. Sin embargo, hay tratamientos eficaces disponibles para aquellos con depresión.
Cómo saber si alguien está deprimido
Según la Asociación Psiquiátrica Americana, los signos y síntomas de la depresión varían de leve a grave.
Alguien puede estar deprimido si:
- Parece triste o desesperanzado, o si expresa sentimientos de inutilidad o culpa
- Han perdido el interés en las actividades que alguna vez disfrutaron
- Están durmiendo más de lo habitual o son incapaces de dormir
- Parece cansado o carece de energía
- Están comiendo más o menos de lo habitual
- Aparecen agitados o inquietos
- Tienen problemas para concentrarse, recordar o tomar decisiones
- Están enojados, irritables o frustrados
- Aparecen más introvertidos que de costumbre
- Se mueven o hablan más despacio que de costumbre
- Expresan pensamientos de suicidio o haber intentado suicidarse
Signos y síntomas de la depresión en adultos mayores
La clínica Mayo indica que la depresión, a menudo, no se diagnostica y no se trata en los adultos mayores. Esto se debe a que los signos pueden ser diferentes o menos evidentes en este grupo de edad.
Los signos de depresión en los adultos mayores pueden incluir:
- Problemas de memoria o cambios de personalidad
- Quejas de dolores o dolores físicos inexplicables
- Apariencia descuidada o mala higiene
- Falta de deseo de socializar o hacer cosas nuevas
Signos y síntomas de la depresión en niños y adolescentes
La depresión en niños y adolescentes está marcada por muchos de los mismos signos de depresión en adultos. Sin embargo, puede haber algunas diferencias.
Los niños pequeños pueden:
- Ser irritables
- Ser aferrado
- Se niega a ir a la escuela
- Reportar dolores y molestias
- No lograr ganancias de peso esperadas
Los adolescentes pueden:
- Ser irritable, sensible, frustrado o enojado
- Desarrollo pobre en la escuela, o tener un pobre registro de asistencia
- Evitar la interacción social
- Usar drogas o alcohol
- Provocar auto-lesiones
Los síntomas deben durar por lo menos 2 semanas para ser considerados depresión, y no deben estar vinculados a los efectos de la medicación u otra condición médica. En promedio, un episodio depresivo dura de 6 a 8 meses sin tratamiento.
Cómo hablar con alguien con depresión
A menudo, las personas con depresión pueden no darse cuenta o reconocer que están deprimidas. La familia y los amigos pueden ser los primeros en notar la condición en otros. Su apoyo y estímulo pueden desempeñar un papel importante en el proceso de tratamiento y recuperación.
Si un amigo o miembro de la familia está mostrando signos de depresión, la gente debe expresar su preocupación por ellos. Explicar que la depresión es una condición médica, no una debilidad o un defecto, es un paso útil. También es bueno destacar la importancia de buscar el tratamiento de un médico, consejero o psicólogo.
La gente debe estar dispuesta a escuchar sus problemas y permitirles expresar sus sentimientos. Simplemente ser capaz de expresar sus preocupaciones y expresar sentimientos puede ser de gran ayuda para aquellos con depresión.
Es importante evitar el juicio o la crítica. La gente no debe subestimar la gravedad o el grado de la depresión y el impacto que puede tener en la vida de alguien. No deben sugerir que las personas con depresión simplemente «salgan de ella».
Ser suave, pero persistente, es la clave. Las personas deben mantenerse en contacto con las personas con depresión para proporcionar apoyo y estímulo continuo donde sea posible.
Cómo animar a los que tienen depresión a buscar ayuda
Obtener ayuda de un médico, un consejero con licencia o un psicólogo es un paso importante en el tratamiento de la depresión.
Como aquellos con trastorno depresivo mayor a menudo carecen de la motivación o la energía para buscar tratamiento, la gente debe ofrecer asistencia donde sea necesario. La ayuda podría incluir la búsqueda de consejeros adecuados o la creación de citas.
Puede ser útil ayudar a la persona con depresión a hacer una lista completa de síntomas, información personal clave, y medicamentos y suplementos para discutir con su proveedor de atención médica. También es útil elaborar una lista de preguntas que hacer en la primera cita.
Si un amigo o miembro de la familia está experimentando un episodio depresivo particularmente grave o potencialmente mortal, la gente debe comunicarse con un médico, hospital o los servicios de emergencia inmediatamente.
Tratamiento para la depresión
La Asociación Americana de Psiquiatría afirma que el tratamiento eventualmente ayudará entre el 80 y el 90% de las personas con depresión. Esto hace que sea uno de los problemas de salud mental más tratables.
Las principales formas de tratamiento incluyen:
- Psicoterapia – un tipo de terapia psicológica o de terapia de conversación
- Medicamentos – fármacos antidepresivos que pueden ser recetados por un médico o un psiquiatra
Se puede recomendar una hospitalización o un programa de tratamiento residencial para casos graves, o si existe el riesgo de suicidio.
Además de un plan de tratamiento, la Clínica Mayo lista una serie de cambios de estilo de vida y otros que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión. Éstas incluyen:
- Aprender qué puede desencadenar síntomas de depresión, y hacer un plan para ayudar a evitar o manejar tales desencadenantes
- Evitar el alcohol y las drogas recreativas
- Practicar el auto-cuidado al comer una dieta equilibrada, hacer ejercicio y dormir lo suficiente
- Recibir apoyo y aliento de familiares y amigos
Las terapias alternativas y complementarias como la acupuntura, el yoga, la meditación, el masaje, la terapia de arte y las imágenes guiadas también pueden ofrecer algún alivio. Sin embargo, éstos solos pueden no ser suficientes para tratar la depresión. Sólo deben usarse junto con psicoterapia, medicamentos o ambos.
Proporcionar apoyo durante el tratamiento
El apoyo, compasión y paciencia durante el proceso de tratamiento son extremadamente importantes para la recuperación. Los amigos y la familia deben estar dispuestos a escuchar a aquellos con depresión y proporcionarles retro-alimentación positiva y estímulo.
Las personas que sufren de depresión pueden beneficiarse de la ayuda para hacer y mantener citas, y asegurarse de cumplir con un plan de tratamiento.
Los amigos y familiares de personas con depresión pueden brindar apoyo de las siguientes maneras:
- Alentar a los amigos o familiares con depresión a comer saludablemente ya mantener un estilo de vida activo
- Ayudándoles a comprar comestibles y cocinar comidas
- Ir con ellos en paseos o al gimnasio
- Invitándolos a eventos sociales, pero no obligándolos a seguir adelante
- Ofreciéndose para ayudar con las responsabilidades del hogar cuando sea posible
Puede ser útil obtener información sobre los servicios disponibles para aquellos con depresión. Estos servicios incluyen grupos locales de apoyo y líneas telefónicas locales o nacionales.
Qué hacer si alguien es suicida o está abusando del alcohol
Las personas con depresión tienen un mayor riesgo de suicidio y abuso de alcohol.
Riesgo de suicidio
Todos los signos de conducta suicida deben ser tomados en serio y dirigidos inmediatamente:
- La gente debe expresar sus preocupaciones a la persona y preguntar si están pensando en el suicidio. Si tienen un plan de suicidio real, indica un mayor riesgo de un intento de suicidio.
- El médico o psiquiatra de la persona puede proporcionar ayuda. Los amigos cercanos y los miembros de la familia también deben ser informados.
- Una línea telefónica de atención al suicidio, provista por consejeros capacitados, puede brindar apoyo adicional a la crisis. La Línea de Vida Nacional de Prevención del Suicidio de 24 horas en los Estados Unidos se puede contactar al 1-800-273-TALK (1-800-273-8255), y aquí una lista de todos los centros de ayuda de todo el mundo: https://es-es.facebook.com/help/103883219702654?helpref=faq_content, y en España el Teléfono de la Esperanza – http://telefonodelaesperanza.org – 902500002.
- Las personas deben asegurarse de que la persona se encuentre en un ambiente seguro y eliminar los medicamentos y las armas potenciales.
- Si se trata de una situación de emergencia, en España, deben llamar al 112 para recibir ayuda de emergencia. Es importante asegurarse de que la persona esté acompañada en todo momento hasta que lleguen los que responden a las emergencias.
Abuso de alcohol o drogas
Algunas personas con depresión recurren al alcohol o las drogas en un intento de aliviar los síntomas. Estos pueden parecer que funcionan a corto plazo, pero empeoran los sentimientos de depresión a través del tiempo.
Si alguien con depresión está luchando con el alcohol, deben ser alentados a discutir el problema con su médico. La persona debe querer obtener ayuda para su problema, sin embargo no es posible forzarlos.
Cómo cuidar de sí mismo cuando cuida a alguien con depresión
Aunque puede ser difícil, a veces, mantener una perspectiva positiva y tener expectativas realistas durante todo el proceso de tratamiento es importante. Es importante recordar que la recuperación de la depresión puede tomar tiempo y que aquellos con depresión a menudo muestran ira, hostilidad y negatividad hacia la gente que los rodea.
Los cuidadores deben recordar cuidar sus propias necesidades y salud mental durante este tiempo. Sólo deben asumir lo que pueden, y pedir a otros amigos o parientes para que intercambien la ayuda. Es importante que hagan tiempo para actividades que disfrutan, como socializar, hacer ejercicio y aficiones.
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