¿Al final de esta lectura, crees que te sentirás cansado, como haber hecho demasiado trabajo? Si es así, su apatía puede estar fundamentada bajo las diferencias específicas del cerebro, según un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.
El estudio, dirigido por el profesor Masud Husain y financiado por el Wellcome Trust, se publica en la revista Cerebral Cortex.
Aunque la apatía es vista tradicionalmente como una actitud o punto de vista, los neurocientíficos dicen que sus resultados sugieren que es en realidad la biología que puede ser la culpable.
Querían estudiar personas jóvenes y sanas para ver si había diferencias cerebrales observables en los clasificados como «motivado», frente a los que son «apáticos».
El Prof. Husain explica que después de que algunos pacientes sufran un accidente cerebrovascular, o se enfrentan a la enfermedad de Alzheimer, pueden convertirse en «patológicamente apáticos».
«Muchos de estos pacientes pueden ser físicamente capaces», dice. «Sin embargo, ellos pueden llegar a ser tan desmotivados que no se molestan en cuidar de sí mismos, a pesar de que no están deprimidos».
Él y su equipo decidieron estudiar a las personas sanas, para determinar si existían diferencias cerebrales que podrían sustentar la apatía.
Para su estudio, un total de 40 voluntarios completaron un cuestionario que los investigadores utilizaron para marcar su motivación. Luego, los participantes jugaron un partido en el que se hicieron ofertas con diferentes niveles de recompensa y el esfuerzo físico involucrado en ganar el premio.
‘Cerebros apáticos tienen que hacer más esfuerzo’
Los investigadores explican que, como se predijo, los participantes generalmente habían aceptado las ofertas con altas recompensas y bajo esfuerzo. Sin embargo, las recompensas bajas que requieren alto esfuerzo no fueron aceptadas como a menudo.
A continuación, los participantes del estudio jugaron el juego en una máquina de resonancia magnética, mientras los investigadores analizaban sus cerebros.
Curiosamente, aunque los participantes apáticos eran menos propensos a aceptar las ofertas que requieren mucho esfuerzo, un área del cerebro en particular mostró más actividad, frente a los participantes motivados: la corteza premotora. Esta área del cerebro está involucrada en la toma de acciones y se activa justo antes de que lo hagan otras áreas del cerebro que controlan el movimiento.
Los escáneres cerebrales revelaron que, en las personas más apáticas la corteza premotora estuvo más activa cuando decidieron tomar una oferta, frente a lo que fue revelado en los participantes motivados.
El Prof. Husain explica que esto era lo contrario de lo que él y su equipo esperaban; anticiparon una menor actividad en las personas apáticas desde que eran menos propensas a aceptar las decisiones que requieren más esfuerzo, pero esto no fue el caso.
«Pensamos que esto podría deberse a que la estructura del cerebro es menos eficiente, por lo que es más de un esfuerzo para las personas apáticas para convertir las decisiones en acciones», dice, añadiendo:
«En el uso de nuestras técnicas de escaneo cerebral, encontramos que las conexiones en la parte frontal de los cerebros de las personas apáticas son menos eficaces. El cerebro usa alrededor de una quinta parte de la energía que está quemando cada día. Si se necesita más energía para planificar una acción, se hace más costosa para las personas apáticas realizar las acciones. Sus cerebros tienen que hacer un mayor esfuerzo. «
Él y su equipo dicen que a su entender, esta es la primera evidencia de una base biológica para la apatía. Sin embargo, añaden que sus resultados no tienen en cuenta la apatía en todo el mundo, sino más bien, que proporcionan más información sobre los procesos cerebrales implicados en la «motivación normal».
Los resultados también arrojan luz sobre cómo los pacientes con «condiciones patológicas de apatía extrema» pueden ser ayudados.
«Estos resultados ponen de manifiesto que la sensibilidad al esfuerzo y traducciones de las intenciones en acciones podrían hacer una contribución fundamental la apatía de comportamiento», concluyen los investigadores.
Si usted es una persona apática y ha llegado a la final de este artículo, bien hecho. Como recompensa por su esfuerzo, aquí está un artículo sobre la explicación científica para los «ojos de perrito».
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