Los hábitos de vida y los factores ambientales representan alrededor del 70-90% de los casos de cáncer, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature.
El estudio contradice un estudio publicado en la revista Science en enero, que sugería que la mayoría de los casos de cáncer se había reducido a la «mala suerte».
En ese estudio, los investigadores de Johns Hopkins afirmaron que 65% de los casos de cáncer son el resultado de mutaciones de ADN al azar, mientras que el 35% restante de los casos de cáncer se explica por una combinación de estas mutaciones y los factores ambientales y hereditarios.
La investigación estimuló mucho debate, con muchos científicos argumentando en contra de la teoría de la «mala suerte».
Pero Song Wu, PhD, autor principal de este último estudio y profesor asistente del Departamento de Matemática Aplicada y Estadística de la Universidad de Stony Brook en Nueva York, señala que los científicos no habían llevado a cabo un análisis alternativo para determinar el grado en que los factores de riesgo externos contribuyen al desarrollo del cáncer.
«Nuestro trabajo proporciona un análisis alternativo, mediante la aplicación de cuatro enfoques analíticos distintos», añade.
Wu y sus colegas aplicaron estos cuatro enfoques para los mismos datos que se utilizaron en el artículo de Science antes.
Factores intrínsecos representan el 10-30% de los casos de cáncer
Un enfoque dado fue un análisis de la renovación celular de tejidos, que implicó la evaluación de la relación cuantitativa entre el riesgo de por vida de ciertos cánceres – como el de páncreas, de pulmón y colorrectal – y la división de las células madre normales de los tejidos.
Los investigadores explican que, si los factores intrínsecos de riesgo – es decir, los procesos que dan lugar a mutaciones de ADN al azar – jugaron un papel clave en el desarrollo del cáncer, entonces el número total de divisiones en las células madre de tejidos se correlaciona con el riesgo de cáncer de toda la vida.
Sin embargo, se encontraron con que este patrón era raro, con factores intrínsecos solamente representando alrededor del 10-30% de los casos de cáncer. «En resumen, con independencia de que una subpoblación o todas las células que se dividen y que contribuyen al cáncer, estos resultados indican que los factores intrínsecos no juegan un papel importante causal», dicen los autores.
Otro enfoque ha involucrado un análisis matemático de estudios recientes sobre las firmas de cáncer mutacionales – definido como «‘huellas dactilares», que deja en los genomas del cáncer por varios procesos mutagénicos.»
El equipo identificó 30 firmas distintas entre los diferentes tipos de cáncer, y se analizó estas firmas para determinar el grado en el que fueron desencadenados por factores intrínsecos o extrínsecos – como el estilo de vida y el medio ambiente.
A partir de esto, los investigadores encontraron que la mayoría de los cánceres – incluyendo pulmón, colorrectal, vejiga y cáncer de tiroides – poseían un gran número de mutaciones que eran propensas a haber sido causadas por factores extrínsecos; sólo unos pocos tipos de cáncer tenían grandes proporciones de mutaciones intrínsecas, de acuerdo con el equipo.
Además, los investigadores encontraron una fuerte evidencia epidemiológica de apoyo a la alta contribución de los factores extrínsecos al desarrollo del cáncer. Por ejemplo, un análisis de los inmigrantes que se trasladaron de los países con baja incidencia de cáncer a los que tienen alta incidencia de cáncer reveló que estos individuos rápidamente adquieren un mayor riesgo de cáncer, lo que sugiere que los factores extrínsecos son los culpables.
Las personas no pueden excusarse por la mala suerte
El equipo dice que sus resultados globales indican que el estilo de vida y los factores ambientales representan alrededor del 70-90% de los casos de cáncer, mientras que los factores intrínsecos representan alrededor del 10-30% – hallazgos que altamente contradicen las del estudio de Science.
Al comentar sobre sus resultados, los autores dicen:
«Hemos proporcionado un nuevo marco para cuantificar los riesgos de cáncer por vida de ambos factores intrínsecos y extrínsecos sobre la base de cuatro enfoques independientes, que están basadas en datos y dirigido por modelos, con y sin el uso de las estimaciones de células madre.
[…] En conjunto, llegamos a la conclusión de que el riesgo de cáncer está fuertemente influenciado por factores extrínsecos. Estos resultados son importantes para la formulación de estrategias de prevención del cáncer, la investigación y la salud pública».
Hablando con la BBC, el autor principal, el Dr. Yusuf Hannun, del Centro de Ciencias de la Salud, en Stony Brook, dijo que sus hallazgos muestran que «la gente no puede esconderse detrás de la mala suerte.»
«Ellos no pueden fumar y decir que es mala suerte si tienen cáncer», explicó. «Es como un revólver – el riesgo intrínseco es una bala, pero si quiere jugar a la ruleta rusa, entonces tal vez 1 en 5 tendrá cáncer – Esa es la mala suerte intrínseca».
«Ahora, lo que un fumador hace es añadir dos o tres balas a ese revólver,» continuó el Dr. Hannun. «Y ahora, que tire del gatillo. Todavía hay un elemento de suerte que no todos los fumadores irán a tener cáncer, pero han apilado las probabilidades en contra de ellos. Desde el punto de vista sanitario, queremos eliminar tantas balas como sea posible de la cámara.»
Datos básicos sobre el cáncer:
- Habrá alrededor de 1.660.000 nuevos casos de cáncer diagnosticados en los EE.UU. este año;
- Alrededor de 590.000 muertes por cáncer se producirán en los EE.UU. en 2015;
- El cáncer de mama sigue siendo el cáncer más común en las mujeres, mientras que el cáncer de próstata es el cáncer más común en los hombres.
