Por primera vez, un estudio ha demostrado que asistir a un evento cultural público puede inducir un efecto mensurable en los niveles de las hormonas internas de un individuo. La «hormona del estrés» – cortisol – se redujo en todos los ámbitos, entre otros tantos cambios interesantes.
A menudo, la ciencia toma un poco más de tiempo para probar cosas que los seres humanos siempre han creído que sería verdad. Este estudio es un buen ejemplo, machihembrado perfectamente en la comprensión popular.
No hay sociedad en el planeta que no tenga una herencia musical significativa en su historia.
Los aspectos primarios y emocionales de escucha o asistencia, así como los pasatiempos musicales son bien conocidos.
Durante décadas, el estudio de la música se ha expandido de una investigación puramente analítica de la música en sí, a una reflexión sobre los aspectos y efectos psicológicos de escuchar música.
Entonces, con la tecnología avanzada, la investigación musical se trasladó a la disciplina emergente de la neurociencia – el término «neuromusicología.» Este nuevo campo espera responder a preguntas como – ¿Cómo influye la música en la mente? ¿Hay cambios mensurables en las hormonas? Y, lo más difícil de todo – ¿Por qué afecta la música en el cerebro?
Durante el último par de décadas, decenas de estudios han establecido para descubrir el efecto químico de escuchar música. Estos estudios han medido los cambios en un número de parámetros incluyendo neurotransmisores, citocinas, hormonas, signos vitales, los linfocitos y las inmunoglobulinas.
Una revisión en 2014 por Daisy Fancourt, investigador asociado en el Centro para la Ciencia de Rendimiento en el Reino Unido, llegó a la conclusión de que la música sin duda tiene impacto en una serie de sistemas biológicos. Estos estudios se han llevado a cabo casi exclusivamente en el ámbito clínico o en condiciones de laboratorio, el uso de música grabada, en lugar de experimentar. Desde un punto de vista metodológico, esto tiene sentido ya que ayuda a controlar tantas variables como sea posible.
Fancourt, sin embargo, decidió medir concretamente los efectos de asistir a un concierto en vivo, respecto al público en los niveles de hormonas esteroides. ¿Podrían los sentimientos de todo lo que hemos experimentado en algún momento de nuestras vidas, ser medidos científicamente?
Medición de la producción endocrina de un concierto
Para el estudio reciente, los investigadores utilizaron 117 voluntarios de conciertos que muestran la música del compositor Eric Whitacre. Los voluntarios eran una muestra representativa: algunos eran ávidos asistentes al concierto, asistiendo a más de 100 conciertos por año, otros estaban de visita en un concierto por primera vez en más de 6 meses; algunos de los participantes eran músicos con décadas de experiencia, otros no eran musicales en absoluto.
En el transcurso de dos conciertos separados (de la misma música y duración), los investigadores tomaron muestras de saliva de los participantes antes de la actuación y luego 60 minutos más tarde, durante el intervalo.
En general, el equipo encontró un descenso de los glucocorticoides, incluyendo una reducción significativa en el cortisol y cortisona. La DHEA (dehidroepiandrosterona) no mostró cambios significativos a través de todo el grupo, pero, cuando se divide en géneros, los niveles de DHEA se redujo ligeramente en las mujeres y aumentó en los hombres. Además, había una pequeña, pero no significativa caída de la progesterona, pero no hay cambios observados en la testosterona. Los autores escriben:
«Esta es la primera evidencia preliminar de que asistir a un evento cultural puede tener un impacto en la actividad endocrina.»
Estudios previos basados en laboratorio también encontraron reducciones en los niveles de cortisol, pero esta es la primera vez que se ha demostrado en un entorno en vivo. También es la primera vez que se ha observado una reducción similar en la cortisona (un pariente cercano de cortisol).
¿Qué significan estas fluctuaciones hormonales?
El cortisol se refiere a menudo como la «hormona del estrés» – cuando el cuerpo está bajo coacción, hay picos de cortisol. La hormona prepara el cuerpo para una reacción de lucha o huida, elevando los niveles de azúcar en la sangre, mejorando la capacidad del cerebro para utilizar la glucosa y, en un esfuerzo para reducir al mínimo las funciones no esenciales, se suprime el sistema inmunológico y el sistema digestivo.
Estas actividades están diseñadas para mantener un organismo fuerte y listo para la acción, pero si los niveles están elevados durante períodos prolongados de tiempo, puede ser peligroso, por lo tanto, hay consecuencias para la salud negativas del estrés.
La DHEA es la hormona esteroide más abundante en el cuerpo humano. Actúa contra la glucocorticoides – cortisol y cortisona. Mejora la respuesta inmune, reduce el colesterol y mejora la construcción de músculo. También se ha relacionado con las respuestas emocionales, tales como «el buen corazón.»
En situaciones de estrés, como el cortisol se eleva, la DHEA cae normalmente, el aumento de la proporción de cortisol a DHEA y DHEA como prevención de obstaculizar el trabajo de cortisol. Por el contrario, a medida que aumenta la relajación, disminuyen los niveles de cortisol, la DHEA recoge el relevo. Las ligeras diferencias de género observadas en los niveles de DHEA podrían insinuar sutilmente diferentes respuestas emocionales a la música en vivo entre los sexos.
Los autores tienen el cuidado de señalar que el estudio era relativamente pequeño, pero la mayor parte de los resultados suman peso a los estudios anteriores.
Curiosamente, los resultados fueron significativos, independientemente de la edad de los participantes, su experiencia en los conciertos o de su habilidad musical en general. Los autores señalan que esto sugiere una «una respuesta universal a la asistencia a conciertos entre los miembros de la audiencia.»
El equipo tiene previsto continuar sus investigaciones, tal vez trazar los efectos hormonales de otros géneros de concierto. Será interesante observar si los niveles de cortisol por inmersión o pico durante un concierto de heavy metal, o uno clásico.
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