Psicólogos UCLA han utilizado técnicas de imágenes cerebrales para estudiar lo que sucede en el cerebro humano cuando tenía efecto en la inconsciencia. Su investigación, publicada el 17 de octubre en la revista en línea PLoS Computational Biology, es un primer paso hacia el desarrollo de una definición científica de la conciencia.
«En términos de la función cerebral , la diferencia entre el ser consciente y el inconsciente es un poco como la diferencia entre conducir desde Los Ángeles a Nueva York en línea recta frente a tener que cubrir la misma ruta de subir y bajar varios autobuses que le obligan a tomar un » zig – zag » ruta y parar en varios lugares » , dijo el principal autor del estudio, Martin Monti , profesor asistente de psicología y neurocirugía de la UCLA.
Monti y sus colegas usaron imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI ) para estudiar cómo cambia el flujo de información en el cerebro de 12 voluntarios sanos , ya que perdió la conciencia bajo anestesia con propofol. Los participantes tenían edades comprendidas entre 18 y 31 y se dividen por igual entre hombres y mujeres.
Los psicólogos analizaron las » propiedades de red » de los cerebros de los sujetos con una rama de las matemáticas conocida como teoría de grafos , que a menudo se utiliza para estudiar los patrones de tráfico aéreo , la información en Internet y grupos sociales , entre otros temas .
» Resulta que cuando se pierde la conciencia, la comunicación entre las áreas del cerebro se vuelve extremadamente ineficiente , como si de repente cada área del cerebro se volvió muy distante de cualquier otro , lo que dificulta que la información viaje de un lugar a otro» dijo Monti.
El hallazgo demuestra que la conciencia no » en vivo» en un determinado lugar en nuestro cerebro , sino más bien » surge del modo en el que miles de millones de neuronas se comunican entre sí «, dijo .
Cuando los pacientes sufren daño cerebral severo y entran en un estado de coma o estado vegetativo , Monti dijo que es muy posible que el daño sostenido menoscaba su función normal del cerebro y el surgimiento de la conciencia de la misma manera como se ha visto por los científicos de la vida en la salud voluntarios bajo anestesia .
» Si este fuera el caso, podríamos imaginar en el futuro el uso de nuestra técnica para supervisar si las intervenciones están ayudando a los pacientes a recuperar la conciencia», dijo.
«Podría , sin embargo , también puede ser el caso que la pérdida de consciencia debido a una lesión cerebral afecta la función cerebral a través de diferentes mecanismos», dijo Monti , cuyo equipo de investigación actualmente está abordando esta cuestión en otro estudio.
«Como profundamente definitoria de nuestra mente como la conciencia es , sin tener una definición científica de este fenómeno , es muy difícil de estudiar «, señaló Monti. Este estudio , dijo, es un paso inicial hacia la realización de la investigación en neurociencias en la conciencia .
La investigación se realizó en el Hospital de la Universidad de Lieja en Bélgica .
La experiencia de Monti incluye la neurociencia cognitiva , la relación entre el lenguaje y el pensamiento , y cómo la conciencia se pierde y se recupera después de una lesión cerebral grave . Formó parte de un equipo de científicos del cerebro estadounidenses e israelíes que utilizaron fMRI al ex primer ministro israelí Ariel Sharon en enero de 2013 para evaluar sus respuestas cerebrales .
Sorprendentemente , Sharon, quien se presume que es en estado vegetativo desde que sufrió una hemorragia cerebral en 2006 , mostró que la actividad cerebral significativa , Monti y sus colegas informaron .
El ex primer ministro fue escaneada para evaluar el alcance y la calidad de su procesamiento cerebral , utilizando métodos desarrollados recientemente por Monti y sus colegas . Los científicos descubrieron señales sutiles pero alentadores de la conciencia.
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