Un artículo científico de 2006 en la revista Science muestra el tamaño de un problema poco conocido en la conservación de los grandes simios: «Brote de ébola mató a 5.000 gorilas.» Hay muchas enfermedades que saltan entre especies. Las nuevas enfermedades que aparecen en los seres humanos pueden provenir de las aves de corral, cerdos y murciélagos. Pero lo contrario también es cierto. Los seres humanos son un reservatorio de enfermedades que pueden saltar a otros animales y contribuir a la extinción de los chimpancés y los gorilas, como en el caso del virus del Ébola. Ahora, un equipo de científicos demostró la eficacia de una vacuna contra este virus en los chimpancés.
La vacuna fue desarrollada por primera vez para los humanos, pero no se le permitió ser probado en personas. Fue capturado por un equipo de científicos dirigido por Peter Walsh, de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, que puso a prueba con éxito en seis chimpancés. Los hallazgos fueron publicados el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (PNAS). El equipo también es compatible con la necesidad de mantener los centros de investigación con chimpancés para desarrollar vacunas que protegen a los animales de otras enfermedades.
«La mitad de las muertes de los chimpancés y los gorilas que viven en las proximidades de los seres humanos es causada por nuestros virus respiratorios», dijo Peter Walsh, un comunicado de la Universidad de Cambridge. «Para nosotros, estos virus se traducen sólo un dolor de garganta – para los chimpancés y los gorilas significan la muerte.»
Tanto los virus que causan el sarampión, metapneumovirus humano o bacterias fecales como la Escherichia coli causa la enfermedad en los monos, pero hay otras infecciones. «El virus sincitial respiratorio no es bien conocida, pero es la fuente más común de infecciones respiratorias graves en todo el mundo. A menudo parece ser un «frío» que ataca a los niños. Es una de las principales causa de muerte de los chimpancés «.
En el caso de los humanos, no existe una vacuna preventiva o tratamiento efectivo para el virus de Ébola. La enfermedad comienza con parecerse a la gripe. Luego, los síntomas más graves, como vómitos, erupciones en la piel, diarrea, hemorragia surjan. Estas hemorragias internas se vuelve incontrolable y los pacientes pierden la sangre de los oídos y los ojos. El virus disolve los órganos internos de los pacientes, incluso lleva a la muerte.
Desde febrero de este año que Guinea vive un brote de esta enfermedad, que ha afectado a 258 personas, matando a 174, y luego se extendió a Liberia y Sierra Leona.
El Ébola y otras enfermedades pueden poner en peligro los grandes simios, uniéndose a los principales problemas de conservación, tales como la pérdida de hábitat y la caza. En 2007, la matanza de gorilas debido al virus del Ébola, puso el gorila occidental en peligro crítico, la categoría más cercana de la extinción, según la Lista Roja de Especies Amenazadas. Además de las comunidades africanas que están cerca de las poblaciones de grandes simios, los investigadores y los turistas se dirigieron al campo son otras fuentes potenciales de enfermedades.
La eficiencia hasta el 60%
El equipo de Peter Walsh eligió un enfoque diferente para resolver el problema. Los investigadores dieron una nueva utilidad a una vacuna contra el Ébola diseñado para los seres humanos, pero aún no recibieron fondos para ser lanzado para las pruebas en las personas. «Es un proceso muy costoso», explica Peter Walsh.
«Decidimos probar una vacuna experimental contra el Ébola, tanto para hacer frente a la amenaza de esta enfermedad tan importante para evaluar la posibilidad de realizar los ensayos de vacunas en animales en cautiverio, utilizando los escasos presupuestos que están normalmente disponibles para los conservacionistas», escribieron los autores artículo en PNAS.
El equipo dice que no tiene conocimiento de otra experiencia como: donde se ha probado en chimpancés en cautiverio vacuna originalmente destinados a los seres humanos.
Los investigadores utilizaron sólo en proteínas de la envoltura de la vacuna del virus de Ebola, el material genético sin que sea capaz de causar la enfermedad. La vacuna ya ha sido probada en monos 80, ahora el equipo se puso a prueba en seis chimpancés en Nuevo Centro de Investigación de Iberia de la Universidad de Louisiana, EE.UU.. Esta investigación era barato, dicen los autores.
La vacunación se llevó chimpancés para producir anticuerpos contra el virus de Ébola. Estos anticuerpos se probaron en ratones después de que se infectaron con el virus de Ébola. Los investigadores encontraron que los anticuerpos no pudieron evitar la muerte de 30 a 60% de los ratones.
Este tipo de vacuna que se utilice sólo las piezas de las carcasas proteínica de los virus y que no causa la enfermedad – que podría ser fatal para la vida silvestre que a menudo se debilita – «son muy valiosos para las especies que están en peligro de extinción o vulnerables desde el punto de vista de la inmune y que son fáciles de vacunar «, concluyen los investigadores.
«No es una vacuna contra el virus de inmunodeficiencia de los simios [el equivalente del virus del SIDA en primates] que ya se ha probado en otros monos. En última instancia puede ser utilizado en los chimpancés salvajes, pero esto tendrá que ser probado en chimpancés en cautiverio para asegurarse de que es seguro «, dice Peter Walsh nosotros. Hansen dijo que había otras vacunas diseñadas para los seres humanos, pero sólo se pusieron a prueba en monos. Quedaba pasos normales para uso en seres humanos.
En este momento, está prohibido poner a prueba las vacunas directamente en chimpancés salvajes. El problema, según el científico, es que Estados Unidos está considerando el cierre de todos los centros con los chimpancés, donde hacen experimentos biomédicos siguiendo la misma línea que el resto de los países que han prohibido el uso de chimpancés para la investigación biomédica. Además de Estados Unidos, sólo el Gabón cuenta actualmente con un centro del mismo.
«Necesitamos algún tipo de instalaciones para hacer ensayos de vacunas y medicamentos dirigidos conservación [de la naturaleza]», dice el investigador, que considera un cambio de paradigma en la política de conservación de los grandes simios que se encuentran al borde de la desaparición sean necesarias. Peter Walsh, las vacunas podrían salvar «a cientos de chimpancés en el corto plazo y miles a largo plazo».
En el artículo, los autores sostienen que es un deber moral de los Estados Unidos para establecer un centro de este tipo para la conservación: «El gobierno de EE.UU. se está preparando para renegar de una deuda que debe a los chimpancés salvajes: debido a un sinnúmero de chimpancés que eran originalmente para laboratorios de Estados Unidos y murió allí, y debido a los chimpancés salvajes a morir por virus transmitidos por los turistas e investigadores estadounidenses, muchos de ellos con becas del gobierno de Estados Unidos «.
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