Una nueva vacuna se está probando en los EE.UU. que pueden proteger contra el norovirus, que provoca la «gripe estomacal» o gastroenteritis viral aguda, que puede ocurrir en situaciones que viven confinados, como los cruceros, hogares de ancianos, hospitales, escuelas y establecimientos militares.
Los síntomas de la enfermedad causada por el norovirus son la diarrea de comienzo agudo, náuseas, vómitos y calambres abdominales, y la enfermedad puede variar desde una simple molestia a muy grave o mortal, especialmente en individuos inmunocomprometidos y en las personas en los países en desarrollo. Sólo en los EE.UU. las enfermedades causada por el norovirus son responsables de más de un millón de hospitalizaciones cada año.
El equipo de investigadores, dirigido por el Dr. Robert Atmar del Colegio de Medicina Baylor en Houston, Texas, han demostrado por primera vez que una vacuna puede ser eficaz en la prevención de enfermedades causadas por el norovirus. Sólo una vacuna para la enfermedad gastrointestinal que existe actualmente, y esto protege contra el rotavirus, que causa diarrea grave en bebés y niños pequeños.
La vacuna contra el norovirus no se espera que esté disponible durante al menos cinco años, y tal vez hasta una década. La vacuna está poniendo a prueba contiene partículas similares a virus (VLP) antígenos, y es en la forma de un polvo seco que se inhala. VLP imitan el virus vivo, ya que son, básicamente, la cáscara de la proteína que rodea el material de ácido nucleico del virus, pero no causa la infección. La investigación posterior a tratar otros medios de entrega de la vacuna, y se pondrá a prueba en otras cepas de norovirus.
La vacuna fue probada en cuatro centros médicos en 90 voluntarios de entre 18 a 50, 77 de los cuales completó el análisis por protocolo. Los voluntarios de todo había ya sea del grupo sanguíneo O o A (desde B y AB conferir cierta protección contra el virus) y fueron asignados aleatoriamente a uno de los dos grupos, uno que recibieron dos dosis de la vacuna, y el otro que recibieron dos dosis de un placebo. Tres semanas después de la segunda dosis, que fueron expuestos a la cepa de norovirus Norwalk y se controlará y la prueba de anticuerpos que indican una infección viral.
Los resultados fueron que el 82% de los que recibieron el placebo se infectaron con el virus y el 69% desarrolló síntomas de gastroenteritis, mientras que el 61% de los que recibieron el virus contrajeron la infección, sólo el 37% desarrolló síntomas, y en estas personas los síntomas son menos severos . Dr. Atmar dijo que el 18% que tenía el placebo, pero no la infección se había desarrollado la inmunidad probablemente a través de una exposición previa al virus. Los efectos secundarios del rociado de polvo seco (la vacuna y el placebo) incluyeron: obstrucción nasal, secreción nasal y estornudos.
Dr. Atmar dijo que las cepas de norovirus no puede ser probada en modelos animales, ya que no infectarlas.También es imposible crecer en una cultura, que hace que las pruebas difíciles. Una proteína de cultivo del virus se encontró en la década de 1990 a la auto-ensamblan para formar las VLPs que han sido utilizados para fabricar la vacuna.
El norovirus es muy contagioso y puede propagarse fácilmente a través de agua y alimentos contaminados. En la actualidad el único tratamiento es reponer los líquidos para evitar la deshidratación. La mejor manera de evitar la infección es lavarse las manos a fondo y lavar frutas y verduras.
El artículo fue publicado en la revista New England Journal of Medicine y la investigación fue financiada por el fabricante de vacunas, productos farmacéuticos LigoCyte, y por una beca de los Institutos Nacionales de Salud.
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