En los últimos años, la investigación médica está haciendo un gran esfuerzo por elucidar lo que puede haber por detrás de los trastornos psicológicos, o la salud mental, tales como el trastorno bipolar, el autismo, o la esquizofrenia. El último estudio ha descubierto una serie de vínculos entre el autismo y la epilepsia, y de esta relación se demuestra que la epilepsia es un factor de riesgo para el autismo.
El autismo es un trastorno neurológico complejo – condición mental – que se caracteriza por la dificultad en la comunicación, la formación de relaciones, y una forma alterada de percibir el mundo. El autismo daña la capacidad de una persona para comunicarse y relacionarse con otros. También, está asociado con rutinas y comportamientos repetitivos, tales como arreglar objetos obsesivamente o seguir rutinas muy específicas
La epilepsia se caracteriza por ráfagas de intensa actividad eléctrica en el cerebro y convulsiones – una sola convulsión que no sucede de nuevo no es epilepsia -. Las crisis epilépticas son episodios de actividad descontrolada y anormal de las neuronas que puede causar cambios en la atención o el comportamiento
A primera vista, las dos condiciones no necesariamente parecen que estén relacionadas. Sin embargo, la relación entre ellas está ahora bien documentada.
Alrededor de un 20-30% de los niños con autismo desarrollan epilepsia cuando llegan a la edad adulta, y el autismo está presente en aproximadamente el 15-50% de las personas con epilepsia.
Por qué existe el enlace aún no se conoce, pero la investigación más reciente, realizada en el Hospital Universitario de Linköping, Suecia, la solidifica aún más.
Vínculos familiares entre el autismo y la epilepsia
El nuevo estudio, publicado esta semana en la revista Neurology, se investiga si tener un familiar con epilepsia podría aumentar el riesgo de un diagnóstico de autismo.
«Otros estudios han relacionado las dos condiciones, sin embargo, nuestro estudio se centra específicamente en los hermanos y hermanas, hijos e hijas de las personas con epilepsia, para determinar un posible riesgo de autismo en estos parientes», dice el autor principal, Dr. Heléne E.K. Sundelin.
Los investigadores profundizaron en el registro de datos e identificaron 85,201 personas con epilepsia, junto con sus hermanos (80,511 personas) y la descendencia (98,534 personas).
Cada persona con epilepsia se comparó con otras cinco personas del mismo sexo, edad similar, y desde el mismo país. Los hermanos de las personas con epilepsia se compararon con los hermanos y los hijos de las personas sin un diagnóstico de epilepsia.
A lo largo de los 6 años de seguimiento, 1.381 de los participantes con epilepsia y 700 de las personas sin epilepsia fueron diagnosticados con autismo.
Los resultados muestran que las personas con epilepsia tienen un mayor riesgo de ser diagnosticadas con autismo – 1,6% en comparación con el 0,2%. El aumento en el riesgo más alto se observó en los diagnosticados con epilepsia mientras estaban en la infancia (5,2%).
Cuando se estudiaron los familiares de las personas con epilepsia, encontraron un aumento del riesgo del 63% de desarrollar autismo, que los hermanos e hijos. El efecto fue más marcado en los hijos de madres con epilepsia, que tuvo un aumento del riesgo del 91%; la descendencia de padres con epilepsia tenía un riesgo 38%.
¿Por qué la relación entre el autismo y la epilepsia?
Los resultados marcan otro paso hacia la comprensión de la relación entre los dos trastornos. Al descubrir las similitudes y vínculos entre ellos, los investigadores esperan obtener una comprensión más fuerte de los mecanismos en juego en ambas condiciones y, con el tiempo, la forma en que mejor pueden ser tratados.
Como dice el Dr. Sundelin: «El objetivo es encontrar más información acerca de cómo estas dos enfermedades pueden estar ligadas, de manera que se puedan desarrollar tratamientos que se centren en las dos condiciones.»
Por qué el autismo y la epilepsia comparten una base común, todavía no se entiende. Algunos científicos teorizan que tengan una base genética compartida. Por ejemplo, ha habido cierto interés en el papel de los genes del receptor de GABA y los genes de canales de sodio, tanto en la epilepsia y el autismo. Otras mutaciones en los genes de la formación de sinapsis, incluyendo neuroliginos, neurexinas, y el vástago-3, también se han investigado como posibilidades.
Por otra parte, algunos investigadores creen que puede haber una relación causal. Tal vez las convulsiones, de alguna manera, producen los rasgos autistas, al dañar partes particulares del cerebro. Esto abre la posibilidad de que, mediante el tratamiento de la epilepsia de manera más eficaz, los diagnósticos de autismo podrían reducirse. Sin embargo, los resultados del presente estudio muestran que si hay una relación causal, no es toda la historia.
Ya sea que los medicamentos para la epilepsia podrían reducir el autismo o viceversa, es otra cuestión a la espera de una respuesta. La relación, tal como bien documentada, todavía lleva a cabo una serie de misterios.
En la misma linea del estudio actual, Medical Press ha informado recientemente sobre un posible vínculo entre el trastorno bipolar, la esquizofrenia y el autismo, cuya información detallada se encuentra a continuación.
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