Una nueva investigación de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón (OHSU) muestra que un mayor consumo de vitamina C durante el embarazo puede ser una intervención eficaz, económica y accesible para favorecer el bienestar emocional de los bebés.
El estudio, publicado en Developmental Psychology, descubrió que las madres con niveles más altos de estrés durante el embarazo tienden a consumir menos vitamina C, lo que aumenta el riesgo de que sus hijos desarrollen trastornos de salud mental. Sin embargo, la vitamina C administrada como suplemento durante el embarazo podría reducir ese riesgo.
Una ingesta adecuada de nutrientes de la madre durante el embarazo es fundamental para el desarrollo fetal, y los investigadores de la OHSU ya habían relacionado anteriormente una mala nutrición en la gestación con un mayor riesgo de ciertos problemas de comportamiento y temperamento en los bebés. Ahora, clínicos e investigadores estudian qué intervenciones nutricionales concretas se pueden aplicar durante el embarazo para contrarrestar esos riesgos.
«Un sólido conjunto de investigaciones demuestra que el entorno intrauterino determina la salud cardiometabólica. Ahora estamos aprendiendo cómo influye también en el desarrollo cerebral y en la salud conductual del bebé», es decir, en el desarrollo socioemocional, explicó la autora principal, Elizabeth Wood, profesora ayudante de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la OHSU. «A medida que aprendemos más, nos centramos en qué podemos hacer para promover resultados saludables.
Nuestra prioridad es la salud de la embarazada y de su bebé. Si existen recomendaciones basadas en la evidencia que podamos hacer para apoyar a las pacientes durante el embarazo y promover un desarrollo cerebral saludable en sus bebés, queremos ponerlas en práctica y hacerlas ampliamente accesibles.»
El embarazo aumenta la necesidad de vitamina C, pero alrededor del 25 % de las embarazadas en Estados Unidos consume menos de la cantidad necesaria, según Wood. Además, la vitamina C de la dieta procede principalmente de frutas y verduras, que pueden resultar caras y difíciles de conseguir para algunas personas, sobre todo con bajos ingresos o que viven en zonas remotas.
Los investigadores señalan que el estrés prenatal de la madre tiene efectos importantes en su alimentación y nutrición, y a menudo contribuye a una carencia de nutrientes clave que puede influir en el desarrollo socioemocional del bebé, es decir, en cómo aprende a crear vínculos seguros y a comprender y gestionar sus emociones. Dadas sus propiedades antioxidantes y reguladoras del estrés, los investigadores plantearon la hipótesis de que un suplemento de vitamina C tomado a diario en forma de pastilla podría reducir ese riesgo. El estudio buscaba además entender las diferencias entre la vitamina C de la dieta y la de los suplementos, y medir su impacto en el neurodesarrollo infantil, con el fin de mejorar las recomendaciones clínicas y las políticas sobre nutrición en el embarazo.
Los investigadores recopilaron y analizaron datos de salud mental y nutrición de más de 300 embarazadas, incluida la medición de la ingesta de vitamina C procedente de alimentos y suplementos. Primero se evaluó la salud mental materna con medidas clínicas estandarizadas de depresión, ansiedad y estrés; después, dietistas capacitados realizaron llamadas repetidas a las participantes para registrar su consumo de alimentos y determinar la ingesta total de vitamina C. Por último, cuando los bebés tenían unos 6 meses, sus cuidadores completaron un cuestionario sobre las características de comportamiento y el temperamento del bebé en casa.
El análisis de estos datos mostró que las madres que declararon niveles más altos de estrés durante el embarazo, y por tanto una menor ingesta de vitamina C, tenían más probabilidades de tener bebés que, a los 6 meses, mostraban emociones negativas como irritabilidad y malestar, lo que puede ser un indicador temprano de riesgo de futuros trastornos de salud mental.
Pero, de forma alentadora, la ingesta de vitamina C en forma de suplemento durante el embarazo resultó ser un mediador significativo de las emociones negativas en los bebés, lo que sugiere que puede ofrecer importantes beneficios protectores al entorno fetal y al proceso de desarrollo del cerebro del bebé, según el autor sénior, Elinor Sullivan, profesor de psiquiatría y neurociencia conductual en la Facultad de Medicina de la OHSU.
«Lo más alentador es que la nutrición es relativamente modificable, sobre todo cuando las personas cuentan con recursos y apoyo adecuados», afirmó Sullivan. «Los suplementos de vitamina C son baratos, fáciles de conseguir y algo que las pacientes pueden empezar a incorporar de inmediato y de forma constante en su día a día. Este pequeño cambio, aparentemente insignificante, podría tener un enorme impacto en los niños y las familias en el futuro.»
Los investigadores afirman que estos resultados subrayan la importancia de una atención prenatal integral, que incluya asesoramiento nutricional específico y un mayor acceso a los alimentos. Para promover una alimentación saludable durante el embarazo, los expertos del Centro de Salud de la Mujer de la OHSU desarrollaron el modelo «My Pregnancy Plate» (Mi plato del embarazo), que hace hincapié en el equilibrio, la variedad y la moderación. El centro ofrece además asesoramiento individual con un dietista titulado para apoyar las necesidades y los objetivos nutricionales de las pacientes.
Los expertos de la OHSU trabajan también para que todos los pacientes puedan ofrecer alimentos constantes y ricos en nutrientes a sus familias. Este año, el programa Nourish del Hospital Infantil OHSU Doernbecher puso en marcha una nueva iniciativa de apoyo a la nutrición y al acceso a los alimentos para embarazadas de alto riesgo: cada semana, en colaboración con Portland Adventist Community Services, voluntarios entregan bolsas de comestibles (productos frescos, mantequilla de cacahuete, arroz, legumbres y otros alimentos básicos saludables) a las pacientes de la Clínica de Medicina Materno-Fetal de la OHSU que dieron positivo en las pruebas de detección de inseguridad alimentaria.
De cara al futuro, los investigadores esperan que este estudio y los trabajos relacionados aporten más información sobre la dieta prenatal óptima y sigan impulsando el acceso a alimentos saludables e intervenciones nutricionales durante el embarazo. El equipo planea además seguir a los participantes a medida que crezcan, para determinar cómo estas intervenciones pueden seguir mitigando el riesgo a largo plazo y repercutir en el diagnóstico clínico.
«La nutrición es un componente crucial para un embarazo saludable y, como estamos descubriendo cada vez más, también para una infancia temprana saludable», afirmó Wood. «Si eliminamos las barreras de acceso a los alimentos y hacemos del asesoramiento nutricional una prioridad para las pacientes que reciben atención prenatal, podemos marcar la diferencia en la salud de madres y bebés durante muchos años.»
Sobre el embarazo y el cerebro del bebé, lee también cómo el consumo bajo de alcohol puede afectar el desarrollo cerebral y el hallazgo sobre la vitamina A y la visión nítida.
Fuente: Medical Xpress, por Nicole Rideout, Oregon Health & Science University (editado por Gaby Clark, revisado por Andrew Zinin). Estudio: Elizabeth K. Wood et al., Developmental Psychology (2026), DOI: 10.1037/dev0002263.
Leave a Comment