Por primera vez, los científicos han descubierto una relación directa entre un gen y la producción de grasa en el cuerpo – un descubrimiento que puede ser la clave para la lucha contra la obesidad.
La obesidad sigue siendo un problema de salud mundial, especialmente en los EE.UU.. A principios de este año, Medical Press informó de cómo la tasa de obesidad en EE.UU. ha crecido, y se estima ahora más de dos tercios de los estadounidenses tienen sobrepeso o son obesos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el costo médico anual estimado para hacer frente a la obesidad es de entre $ 147-210 mil millones por año.
Las posibles causas de la obesidad son muy amplias, y todavía hay mucho debate en cuanto a la naturaleza frente a influencias nutren de la condición.
Un consorcio de científicos descubrió que más de 100 regiones del genoma humano tuvieron una influencia en el desarrollo de la obesidad, tales como la regulación de la sensación de hambre y la distribución de la grasa en el cuerpo.
Investigadores de la Universidad de British Columbia (UBC) de Canadá comenzaron a investigar a la familia de las proteínas 14-3-3, ya que es un componente común en el tejido graso saludable de los pacientes obesos.
Un gen particular codifica una proteína llamada 14-3-3zeta, que se encuentra en cada célula del cuerpo. Los científicos descubrieron que cuando este gen fue silenciado en ratones, esto resultó en una reducción dramática en la grasa blanca.
Grasa blanca, o tejido adiposo blanco, está tradicionalmente vinculados al desarrollo de la obesidad, enfermedades del corazón y diabetes, ya que almacena calorías, a diferencia de la grasa marrón que quema calorías para generar calor.
El autor del estudio Gareth Lim, un becario postdoctoral en el Instituto de Ciencias de la Vida de la UBC, explica la importancia de la proteína 14-3-3zeta:
«Las personas aumentan la grasa de dos maneras: a través de la multiplicación de sus células de grasa y por medio de la expansión de las células grasas individuales. Esta proteína afecta tanto el número de células y lo grandes que son, al jugar un papel en el ciclo de crecimiento de estas células.. «
La reducción de 50% de grasa blanca en ratones con gen silenciado
La cantidad de grasa blanca en ratones con el gen silenciado se redujo en un 50%, a pesar de estos ratones estaban comiendo la misma cantidad de comida.
Además, los ratones que fueron criados para tener niveles más altos de la proteína 14-3-3zeta resultaron ser notablemente más grandes, más redondos y se tenían un 22% más de grasa blanca cuando alimentados con una dieta alta en calorías.
La investigación fue publicada en la revista Nature Comunicaciones y pone fin a un estudio de 4 años. Al descubrir el vínculo entre una producción de proteínas y grasa, las nuevas terapias con medicamentos podrían explorarse como un posible tratamiento para la obesidad.
Los científicos teorizan que mediante la supresión del gen o el bloqueo de la proteína, similar a los ratones en el estudio, la acumulación de exceso de grasa en las personas que están en riesgo de la obesidad se puede prevenir.
El autor del estudio Prof. James Johnson cree que el estudio sea un paso importante a la obesidad abordar:
«Hasta ahora, no sabíamos cómo este gen afecta la obesidad. Este estudio muestra cómo la investigación fundamental puede abordar los principales problemas de salud y abrir nuevas vías para el descubrimiento de fármacos.» Aunque la terapia con medicamentos está actualmente disponible para la obesidad, la eficacia de la medicación varía según el control de peso integral y el ejercicio regular siguen siendo vitales.
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