Sentirse estresado aumenta la probabilidad de las personas mayores en desarrollar un deterioro cognitivo leve, que puede ser un precursor de la enfermedad de Alzheimer, según un informe publicado en Alzheimer Disease & Associated Disorders.
Cada año, alrededor de 470.000 estadounidenses son diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer. Para muchos, el primer signo es el deterioro cognitivo leve – una condición previa a la demencia, que aumenta significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en los siguientes meses o años.
En el estudio actual, los investigadores del Albert Einstein College of Medicine y el Sistema de Salud Montefiore – ambos en Nueva York – analizaron la relación entre el estrés crónico y el amnésico con deterioro cognitivo leve (DCLa), que es el tipo más común de DCL, la característica principal de los cuales es la pérdida de memoria.
El equipo estudió los datos recogidos de 507 personas inscritas en el Einstein Aging Study (EAS) – Nueva York, que refleja una serie de base comunitaria de los adultos mayores.
Los participantes realizaron las pruebas de alcance de problemas cognitivos
Desde 1993, la EAS ha reclutado sistemáticamente 507 adultos de 70 años o más, que viven en el condado del Bronx, Nueva York.
Los participantes se someten a evaluaciones anuales que incluyen evaluaciones clínicas, pruebas neuropsicológicas, medidas psicosociales, la historia clínica, la evaluación de las actividades de todos los días, de vida y de los informes de problemas de memoria y otras quejas cognitivas de los participantes y sus familiares o cuidadores.
En 2005, las EAS comenzaron a evaluar el estrés mediante la Escala de Estrés Percibido (PSS).
El PSS es una medida ampliamente utilizada con 14 elementos del estrés psicológico, diseñado para ser sensibles al estrés crónico. Mide el estrés percibido en el mes anterior debido a circunstancias de la vida en curso, los posibles eventos futuros u otras causas. Los puntajes PSS van de 0-56, con las puntuaciones más altas indicando mayor estrés percibido.
El diagnóstico de DCLa se basó en criterios clínicos estandarizados, incluyendo los resultados de las pruebas e informes de falta de memoria de los participantes o de otras personas de recuerdo.
Todos los participantes estaban libres de DCLa o demencia en su primera evaluación PSS. Luego asistieron a al menos una evaluación de seguimiento cada año durante un promedio de 3,6 años.
El estrés asociado con una mayor incidencia de DCLa
Un diagnóstico de DCLa se hizo para 71 participantes durante el estudio. Cuanto mayor sea el nivel de estrés, el mayor riesgo de los participantes en desarrollar DCLa. Por cada aumento de 5 puntos en las puntuaciones de PSS, el riesgo de desarrollar DCLa aumentó en un 30%.
Los participantes fueron divididos en cinco grupos o quintiles, con base en sus calificaciones de PSS, que van desde la alta tensión en el quintil superior hasta baja tensión en la parte inferior.
Los participantes en el quintil más alto de estrés fueron casi 2,5 veces más propensos a desarrollar DCLa que los de los cuatro quintiles restantes combinados (baja tensión). Los participantes en el grupo de alto estrés también tenían más probabilidades de ser mujer, tener un nivel educativo más bajo y niveles más altos de depresión.
Para confirmar el papel del estrés en elevar el riesgo de DCLa, los investigadores evaluaron si la depresión también puede haber contribuido. La depresión está asociada con el estrés, el deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, la depresión no pareció afectar la relación observada entre el estrés y la aparición de DCLa significativamente.
Del mismo modo, el estrés parece no tener cualquier impacto en el estado cognitivo en los participantes que tenían al menos un alelo e4 del gen APOE. Este gen incrementa su riesgo de desarrollar de aparición tardía de Alzheimer.
El primer autor Mindy Katz dice:
«El estrés percibido refleja los problemas cotidianos que todos experimentamos, así como la forma en que evaluamos y hacemos frente a estos eventos. El estrés percibido puede ser alterado por la reducción del estrés basado en la atención, las terapias cognitivo-conductuales y medicamentos para reducir el estrés. Estas intervenciones pueden posponer o incluso prevenir el deterioro cognitivo de un individuo.»
Dado que el estrés es tratable, los resultados sugieren que la detección y el tratamiento del estrés en las personas mayores podría ayudar a retrasar, o incluso prevenir, la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
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