Un estudio reciente ha revelado cómo una cepa de E. coli se convirtió en una infección potencialmente mortal en el Reino Unido hace alrededor de 30 años, cuando adquirió una toxina potente.
El descubrimiento ayuda a explicar los brotes de intoxicación grave de comida que se iniciaron en la década de 1980.
Los científicos dicen que sus hallazgos muestran que la E. coli O157 continúa evolucionando y debe vigilarse estrechamente.
La mayoría de las cepas de E. coli son inofensivas y viven en los intestinos de las personas y los animales sin causar enfermedad.
Cepas de E. coli O157 pueden producir moléculas llamadas shiga-toxinas, que están vinculadas a las más graves infecciones humanas.
Las cepas que son responsables de la mayoría de enfermedades graves en personas en el Reino Unido producen dos tipos de toxina shiga– stx1 y stx2a.
Un equipo de investigadores – incluyendo científicos de Inglaterra Salud Pública y la Universidad de Edimburgo – descodifica las secuencias genéticas de más de mil muestras de E. coli O157 recogidas de las infecciones humanas y de los animales en los últimos 30 años.
Su análisis revela que el ancestro de E. coli O157 ha sido de alrededor de más de 175 años.
Ellos encontraron que la mayoría de las cepas ancestrales llevan solamente stx1 pero algunas cepas comenzaron a adquirir stx2a hace alrededor de 60 años. Las cepas peligrosas de E. coli O157 que han causado más enfermedades en las personas en el Reino Unido adquirieron stx2a hace alrededor de tres décadas, cuando los brotes de intoxicación grave de comida comenzaron a aparecer.
Algunas infecciones más recientes están siendo causadas por cepas de E. coli O157 que llevan solamente stx2a. La evidencia preliminar sugiere que estas cepas pueden ser aún más peligrosas que las de la fecha.
Las vacas son el principal reservorio de E. coli O157, a pesar de que no muestran signos de la enfermedad. Los animales que están infectados con cepas que producen stx2a excretan los niveles más altos de bacterias peligrosas en su estiércol. Esto ayuda a propagar la infección entre los animales y aumenta las posibilidades de que las bacterias se transmitan a las personas.
La investigación fue realizada por la Universidad de Edimburgo, Salud Pública Inglaterra, Laboratorios de Animales y la Agencia de Sanidad Vegetal, la E. coli Laboratorio de Referencia de Escocia, Rural Colegio de Escocia y la Universidad de East Anglia. Continuando el trabajo en esta área está siendo apoyado por la Agencia de Estándares de Alimentos y Normas Alimentarias Escocia. El estudio se publica en la revista de la Sociedad de Microbiología Genómica Microbiana.
El profesor David Gally, de la Universidad de Instituto Roslin de Edimburgo, dijo: «Gracias a Dios, los brotes peligrosos de E. coli se mantienen relativamente raros. Nuestra investigación pone de relieve la necesidad de estudiar el código genético de las cepas que causan infecciones en los seres humanos y los presentes en los animales de granja».
«Las buenas prácticas de higiene – tanto con la comida y cuando fuera disfrutando el campo – pueden ayudar a minimizar el riesgo de estas y otras infecciones graves. Nuestros esfuerzos de trabajo son encaminados en entender cómo estas cepas tóxicas persisten en el ganado y la mejor manera de evitar que se propaguen hacia nosotros. «.
e coli cepa mortal
